L’an dernier, la planète découverte autour de 55 Cancri a fait grand bruit. On a alors prétendu que cette étoile était entourée d’un système très semblable au système solaire. Un an plus tard, l’enthousiasme est-il toujours de mise ? L'étoile 55 Cancri est fascinante en raison des trois planètes qui gravitent autour d'elle. Il ne faut que deux semaines à la planète la plus proche de l'étoile pour effectuer une révolution complète, et 47 jours à la planète intermédiaire. Mais le plus incroyable, c'est l'existence d'une planète extérieure qui met 13 ans pour faire le tour de 55 Cancri. Or, cette planète se situe 5 fois et demi plus loin de son étoile que la Terre par rapport au Soleil, soit la distance à laquelle Jupiter gravite autour de notre Soleil. Nous voici donc, pour la première fois, en présence d'une planète qui s'apparente à Jupiter, à la fois par sa distance par rapport à son étoile et par la forme presque circulaire de son orbite. 55 Cancri nous fournit le premier indice jamais trouvé que d'autres étoiles abritent des planètes semblables à celles de notre système solaire.

Il y a, toutefois, quelque chose de curieux dans le système planétaire de 55 Cancri : certes, il y a bien une planète de type Jupiter située à une distance de son étoile équivalant à 5,5 fois la distance de la Terre au Soleil. Mais deux planètes géantes gravitent plus près de l'étoile que cette planète extérieure. Notre planète Jupiter ne connaît, bien sûr, rien de tel, puisque seuls la Terre, Vénus, Mercure et Mars viennent s'intercaler entre elle et le Soleil. Le système 55 Cancri se distingue donc, sur le plan architectural, de la construction de notre système solaire. Même s'il possède, lui aussi, une planète " Jupiter ". 55 Cancri ouvre des perspectives passionnantes, tout en différant de notre système solaire.