Officiellement baptisé Sahelanthropus tchadensis (« l’homme du Sahel tchadien »), ce nouvel ancêtre est également doté d'un surnom, Toumaï, qui en Goran – la langue parlée dans la région – signifie « Espoir de vie » : un nom donné aux enfants nés avant la saison sèche. Toumaï a en effet été découvert en juillet 2001.