La molécule anti-sommeil modafinil – qui permet de veiller jusqu'à 48 heures d'affilée – a été administrée à des militaires français pendant la guerre du Golfe avant même son autorisation de mise sur le marché en 1992. Elle présente en effet les mêmes propriétés que les amphétamines (utilisées par les soldats américains lors de la Seconde Guerre mondiale) sans les inconvénients (dépendance, perte de contrôle). Chez les civils, ce médicament dopant était au départ réservé au traitement de la narcolepsie (maladie rare provoquant des endormissements soudains pendant la journée). Depuis septembre 2003, la Food and Drug Administration aux États-Unis a élargi sa prescription aux apnées du sommeil et aux troubles du sommeil associés au travail de nuit.