À l’issue d’une compétition de 5 ans qui a vu s’affronter plus de 60 sites, c’est finalement le cratère Gale, créé par l’impact d’un astéroïde il y a plus de 3,5 milliards d’années, qui a été retenu comme lieu d’atterrissage de Curiosity. Dans cette dépression de 150 km de large au milieu de laquelle culmine une montagne de plus de 5000 mètres, les astronomes ont repéré des argiles, preuve que le site était autrefois recouvert d’eau. Si la vie s’est développée un jour sur Mars, le robot a de grandes chances d’en retrouver les traces à cet endroit.