Il y a de la glace d’eau sur Mercure. C’est ce qu’indiquent les dernières données envoyées par la sonde américaine Messenger, en orbite autour de cette petite planète depuis 2011. Surprenant ? Pas totalement. Car si la température de surface monte de jour à plus de 400 °C, elle redescend à -170 °C la nuit. Or, certaines régions sont perpétuellement plongées dans l’obscurité, ce qui arrive notamment au fond de certains cratères ou à proximité des pôles. C’est d’ailleurs principalement dans ces régions que Messenger a pu surprendre, grâce à son spectromètre, la présence de glace d’eau en grande quantité, confirmant des mesures réalisées dans les années 90 à l’aide de radiotélescopes terrestres. Selon les données recueillies, cette glace se trouve recouverte d’une couche de matériaux sombres, carbonés. Ces éléments ont très vraisemblablement été apportés par les astéroïdes et les comètes qui ont percuté la planète depuis sa formation.