On sait aujourd'hui que l'infection à Helicobacter pylori est étroitement associée à des problèmes d'hygiène. L'infection est acquise dans la jeune enfance par voie orale, le plus souvent au cours d'une transmission intrafamiliale et d'autant plus précocement que le niveau socio-économique est bas. Si un individu n'est pas infecté avant l'âge de 10 ans, le risque qu'il le soit plus tard est très faible. Sans traitement, l'infection perdure toute la vie de l'individu.