Hokusai est considéré comme l'un des plus grands peintres japonais. Voici ce qu'il disait à propos de son travail : « Depuis l'âge de 5 ans, j'ai la manie de recopier la forme des choses […]. Cependant je n'ai rien peint de notable avant d'avoir 70 ans. À 73 ans, j'ai assimilé légèrement la forme des herbes et des arbres, la structure des oiseaux et d'autres animaux, insectes et poissons ; par conséquent à 80 ans, j'espère que je me serai amélioré et à 90 ans que j'aurai perçu l'essence même des choses, de telle sorte qu'à 100 ans j'aurai atteint le divin mystère et qu'à 110 ans, même un point ou une ligne seront vivants. »