Depuis une trentaine d’années, les physiciens ont recensé une profusion de particules dont la majorité possède une durée de vie infime… parfois de l’ordre de la fraction de seconde. La matière ordinaire (par exemple, nous ! mais aussi table, étoiles, grains de sable, etc.) n’est constituée que de trois particules : quark up, quark down, électron. Par ailleurs, nous baignons dans un flux permanent de neutrinos qui peuvent traverser toute la Terre sans interagir du tout avec la matière présente. Les accélérateurs de particules ont révélé que d’autres particules de matière (très instables) avaient existé juste après le Big Bang.