Pour connaître la distance d’une étoile relativement proche, le principe est simple. Il faut mesurer la position de cette étoile par rapport aux autres étoiles, qui paraissent immobiles parce que situées beaucoup plus loin. En refaisant la même mesure six mois plus tard, alors que la Terre a parcouru la moitié de son orbite autour du Soleil, l’étoile proche semble s’être déplacée sur le fond étoilé. La mesure de l’angle permet de déduire la distance de l’étoile.