Sur la trentaine de missions martiennes programmées depuis quarante ans par les Américains et les Soviétiques, seules un tiers d’entre elles ont pu être menées à terme. Certaines sondes n’ont jamais quitté la Terre. D’autres, parvenues à destination, se sont écrasées sur le sol martien. D'autres encore n’ont jamais transmis aucune donnée.