Les prolongements des cellules gliales (astrocytes) forment un réseau de conduites entourant la périphérie des vaisseaux sanguins cérébraux. Dans ces conduites circule un liquide appelé liquide céphalo-rachidien (LCR ou cerebrospinal fluid). Ce liquide sous pression est d’abord perfusé dans le tissu nerveux cérébral via les milliers de micropores (aquaporin) qui tapissent les parois des conduites. Le LCR entraîne ensuite avec lui les déchets (amyloid) accumulés dans le tissu nerveux, avant d’être drainé et recollecté par d’autres conduites du système glymphatique qui l’évacuent finalement dans la circulation sanguine.