Agissant sur la moelle osseuse, elle stimule la production de globules rouges, entrainant une augmentation de la quantité d’oxygène que le sang peut transporter vers les muscles. Dans le cadre médical, l'EPO permet de soigner certaines anémies. Utilisée à des fins sportives, elle permet d'accroître l'endurance et les performances d'environ 10%.