La pilule était déjà en 1978 la méthode la plus utilisée et elle continue à être diffusée, passant de 40 à 60% de l'ensemble des utilisatrices en vingt-deux ans. Le recours au stérilet a aussi progressé dans la première décennie, et s'est stabilisé ensuite vers 23%. Les autres méthodes réversibles (préservatifs, retrait, abstinence périodique, produits spermicides, etc.) ont reculé, de 43% à 16%, le préservatif représentant aujourd'hui à lui seul près des deux tiers de ce groupe, alors que le retrait venait largement en tête en 1978. Tous motifs confondus (contraceptifs ou médicaux), 7% des femmes âgées de 20 à 44 ans en 1978 avaient subi une opération stérilisante, contre 6% en 1988 et 5% en 2000. La moitié de ces interventions ont, principalement ou partiellement, un but thérapeutique : la stérilisation volontaire n'occupe donc qu'une place modeste dans la régulation des naissances (dernières données publiées, Ined, Population et société, numéro 381, juillet-août 2002).