En 1995, les astronomes avaient pu observer la comète 73P/Schwassmann-Wachmann 3 se briser en plusieurs morceaux. Alors qu’elle repasse aujourd’hui tout près de la Terre, force est de constater que la comète poursuit sa lente désintégration (photo). Dans la nuit du 23 au 24 avril, les astronomes du Very Large Telescope (au Chili) ont même pu observer qu’un morceau qui venait de se détacher de la comète se désagrégeait à son tour.
Entre le 11 et le 14 mai, 73P/Schwassmann-Wachmann 3 passera à moins de 12 millions de kilomètres de notre planète. En fonction de sa luminosité, elle pourrait être visible à l’œil nu ou dans de petits instruments.