Les amas de gaz et de poussières dans lesquels se forment les étoiles sont sombres pour le satellite spatial Hubble qui ne peut scruter que dans le visible. Grâce au satellite européen Hershel, capable d’examiner les ondes infrarouges millimétriques, les astrophysiciens du CEA ont pu percer les secrets des berceaux stellaires. Ces nouvelles images leur ont permis de découvrir le rôle prépondérant des filaments dans la formation des étoiles. Sous l’effet de la gravité et des turbulences, les filaments s’enchevêtrent, se compriment et explosent, conduisant à la naissance d'une étoile.