Moins d’alcool au quotidien mais plus d’ivresses en France : c’est ce que révèle la dernière enquête de l’Inpes menée auprès d’environ 30.000 personnes (15-75 ans). 18 % de la population est concerné par un épisode mensuel d’alcoolisation importante (au moins 6 verres d'alcool en une seule occasion). Par ailleurs, 29 % des Français consomment du tabac quotidiennement, les régions où l’on fume le plus étant le Languedoc-Roussillon (35 %), la Provence-Alpes-Côte d'Azur (33 %) et l'Aquitaine (32 %).

Grâce aux travaux d’une équipe du CNRS et de l’université de Berkeley aux Etats-Unis, les bits d’information ne se résumeront bientôt plus à des 0 et des 1 ; il faudra aussi compter avec des -1 ! Résultat : des mémoires encore plus performantes dans un espace toujours plus petit. Comment ? En utilisant, comme unité élémentaire pour le stockage d’information, une molécule de fer dans trois états différents.

Le fait de voir la vie en rose ou en noir serait lié à une prédisposition génétique. Une étude menée au Canada par l'Université de Colombie-Britannique auprès de 200 personnes montre que les possesseurs d’une certaine forme du gène ADRA2B, qui régule la libération du neurotransmetteur noradrénaline, ont une vision plus pessimiste du monde. Ces personnes sont en général plus sensibles aux mots négatifs que les autres, et repèrent davantage un visage en colère dans une foule ou des dangers potentiels.

En 2013, 842 millions de personnes sont sous-alimentées dans le monde, contre un milliard en 1992. 552 millions proviennent d’Asie et 223 millions, d’Afrique subsaharienne, où un quart des habitants souffre de malnutrition. L'objectif des Nations unies de diminuer de moitié le nombre de personnes sous-alimentées entre 1990 et 2015 ne sera donc pas atteint, même si des progrès ont été réalisés, en particulier en Asie de l’Est.

Découverte il y a quelques mois, la planète Kepler 78b est d’un diamètre un peu supérieur à celui de la Terre. Grâce aux études d’une équipe américaine travaillant avec le télescope Keck et d’une équipe européenne opérant au VLT, on connaît désormais sa masse : environ 1,7 fois celle de la Terre (et 5,4 fois sa densité). Ces caractéristiques sont comparables à celles de la Terre, mais comme Kepler 78b est très proche de son étoile, il y règne une température de 2000°C environ.

Le succès des implants cochléaires (prothèses placées dans l’oreille interne de personnes sourdes pour réentendre) dépend de la vision ! Une étude conduite sur dix patients montre que plus le cortex visuel est activé lors de l'implantation (activation révélée par imagerie cérébrale -TEP), plus les patients comprendront la parole six mois plus tard. Au cœur du processus : la lecture labiale qui, en complément de l’implant, favorise la récupération des capacités auditives.

Le système masticatoire unique des rats et des souris serait dû à des changements d’alimentation survenus il y a 16 millions d’années (passage d’un régime herbivore à insectivore) et 12 millions d’années (retour au régime herbivore). Ces résultats ont été obtenus par une équipe du CNRS en étudiant, à l’aide des rayons X du Synchrotron de Grenoble, des centaines de dents de souris et de rats actuels ou disparus.

On savait déjà que l’activité de l’hippocampe dans le cerveau était importante pour se souvenir du passé et pour imaginer le futur. Une étude menée par des chercheurs de l’Inserm montre que cette région joue également un rôle contre la tentation. Des patients présentant des lésions dans l’hippocampe choisissent préférentiellement des récompenses immédiates (par exemple, une bière tout de suite) plutôt que programmées dans le futur (du champagne dans une semaine).