Les atomes sont des ensembles de protons, de neutrons et d’électrons liés entre eux par des forces nucléaires et électromagnétiques. Bien que ces particules soient largement délocalisées et s’interpénètrent en un mouvement constant et rapide, il est souvent utile de représenter les atomes comme de petites " boules ", qui peuvent à leur tour interagir avec d’autres atomes en mettant en commun leurs électrons, pour former des ensembles stables plus ou moins complexes, appelés molécules.