Cadran de téléphone en Bakelite, premier plastique fait de polymères synthétiques.
Photo : Louise Docker
À gauche, l'invention d'Antonio Meucci, et à droite, le premier appel téléphonique de Graham Bell entre New York et Chicago,
le 18 octobre 1892.
La bataille des brevets : l'exemple du téléphone
Au XIXe siècle, parallèlement à l'essor des techniques, le nombre des brevets est en augmentation constante et spectaculaire. En France, on est passé de 19 brevets pour la période 1791-1804 à 4 000 en 1855 et à plus de 10 000 à la fin du siècle.
Le iPhone, top de l'innovation 2007, repose à lui seul sur 200 brevets.
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Parmi les grands inventeurs, citons Thomas Edison et ses quelques 1 100 brevets, celui du phonographe déposé le 21 novembre 1877, celui de la lampe à incandescence... ou Graham Bell à qui est attribué le brevet américain n°174465, le 6 mars 1876. La bataille des brevets sur le téléphone faisait rage sous le regard hyper-attentif des financiers et c'est Bell qui a coiffé au poteau Elisha Gray, de quelques heures seulement.
Le crédit de cette invention lui a cependant été retiré, la Chambre des représentants des États-Unis ayant statué en juin 2002 qu'Antonio Meucci, qui avait déposé une demande de brevet en 1871, était le véritable inventeur du téléphone. Bell lui en avait volé la paternité et payé a la Western Union 20% de ses profits pendant 17 ans en échange de ce prototype dérobé.
Les premiers brevets de Bell étaient faciles à copier, mais surtout avaient une portée limitée aux États-Unis. Il n'existait pas de réglementation internationale prenant en compte l'antériorité de l'invention. Aussi, dès que la découverte de Bell a été connue, plusieurs entreprises européennes ont développé leur propre téléphone, la plus importante d'entre elles étant Siemens & Halske en Allemagne qui a obtenu un brevet en 1877 après avoir gagné un procès intenté par Bell pour infraction en propriété industrielle. (D'après France Télécom et Wikipédia)
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