Si la découverte d’une particule élémentaire a rencontré un tel écho, c’est que tout l’avenir de la physique contemporaine pourrait s’en trouver bouleversé.
Cinquante ans qu’ils supposaient son existence, vingt ans qu’ils le traquaient, un an qu’ils annonçaient sa découverte imminente... Cette fois, les physiciens ont enfin observé un boson de Higgs dans le LHC, l’accélérateur de particules du Cern (Organisation européenne pour la recherche nucléaire), à la frontière franco-suisse. Ou, du moins, les traces d’une nouvelle particule qui lui ressemble beaucoup et qui est censée conférer leur masse aux autres particules. Si elle se confirme, l’existence du boson marquerait la consécration de la physique du XXe siècle et de son modèle standard, dernière pièce d’un puzzle assemblé depuis un siècle par les physiciens théoriciens. Mais si ce nouveau boson ne se comporte pas exactement comme ils le prévoient, les perspectives sont encore plus excitantes pour les scientifiques : il leur faudra dépasser le modèle standard pour jeter les bases de la physique du XXIe siècle.