Selon une étude génétique de chercheurs américains de la Harvard Medical School à Boston, les ancêtres de l'homme et du chimpanzé se seraient croisés pendant des millénaires sinon des millions d'années. Les deux lignées se sont d'abord séparées il y a 6,3 millions d'années au maximum, mais cela ne les a pas empêchées de procéder à des échanges de gènes pendant peut-être 4 millions d'années...
En Guinée, dans la forêt de Nyalama, les habitants les appellent « nos frères de la forêt ». Un projet de développement durable a été mis en place pour sauvegarder l'habitat des chimpanzés : coutumes et croyances ancestrales s'accommodent d'une technologie de pointe pour veiller à une bonne gestion des ressources de la forêt et assurer au mieux la cohabitation entre les hommes et les chimpanzés.