La distillation
Exemple avec l'alambic à vapeur ci-contre.
1 - On chauffe le ballon : feu, gaz, électricité. Cette chaleur fait passer l'eau de l'état liquide à l'état de vapeur.
2 - On distille la plante. La chaleur de l'eau fait éclater les cellules de la plante qui contiennent de l'huile essentielle. Celle-ci est entrainée avec la vapeur d'eau vers le serpentin.
3 - On crée une circulation d'eau froide autour du serpentin. La vapeur d'eau chargée des composants volatils se condense. Elle se transforme en liquide contenant l'huile essentielle.
4 -On recueille l'huile essentielle et l'eau dans essencier. L'huile essentielle - distillat - moins dense que l'eau reste en surface. L'eau de distillation - hydrolat - est récupérée en fond d'essencier.
Une autre méthode : l'extraction par solvants volatils
L'extraction par solvants volatils est utilisée pour les plantes délicates qui ne supportent pas la chaleur. Les solvants entraînent les corps odorants par une succession de lavages des plantes. Après évaporation des solvants, on obtient la concrète. Après lavage à l'alcool, filtration et distillation, la concrète donnera l'absolu, utilisé par les parfumeurs.
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