A la fin de la Seconde Guerre mondiale, à l'image des Américains et des Soviétiques, la France développe la recherche sur les fusées, inspirée de la technologie des V2 allemands. Des fusées sondes Véronique sont lancées à l'occasion de l'Année Géophysique Internationale en 1957. Le CNES créé en 1961 est chargé de coordonner les activités spatiales françaises. En 1965, la France devient la 3eme puissance spatiale à mettre un satellite sur orbite : ce sera Astérix lancé depuis la base d'Hammaguir en Algérie grâce à la fusée Diamant, née de la volonté politique du général De Gaulle.