Présents dans l'espace depuis 1971 avec les stations orbitales Saliout, les Soviétiques lancent en 1986 la station MIR, première "grande datcha" de l'espace. Progressivement complétée par 5 nouveaux modules scientifiques, MIR préfigure la naissance de la Station Spatiale Internationale en permettant à partir de 1995 l'amarrage des navettes spatiales américaines et les échanges d'équipages. La station reste en orbite jusqu'en 2001 avant d'être désorbitée au-dessus du Pacifique. En 15 ans de vie, elle aura accueilli une centaine de personnes de toutes nationalités.