Nobel de physique 2007 : Albert Fert, Peter Grünberg et les nanosciences à l’honneur

La magnétorésistance géante (GMR)

Appelée magnétorésistance géante (GMR), la technologie mise au point par les deux chercheurs est utilisée pour lire l'information stockée sur des disques. « C'est grâce à cette technologie qu'une miniaturisation radicale des disques durs a été possible ces dernières années », a indiqué le comité Nobel dans un communiqué.

Albert Fert et Peter Grünberg

Ce domaine de la recherche en nanosciences est actuellement en forte expansion. La GMR a un impact important sur les technologies de l'information et de la communication. Elle a notamment permis de mettre au point les têtes de lecture qui équipent aujourd'hui tous les disques durs. Plus sensibles, ces nouvelles têtes de lecture permettent de lire des données contenues dans les disques durs compacts intégrés, présents par exemple dans les ordinateurs portables et certains lecteurs de musique.

Le phénomène de magnétorésistance change la résistance électrique d'un conducteur lorsqu'il est soumis à un champ magnétique. Il est à l'origine de nombreuses applications. Le lancement de la première tête de lecture basée sur l'effet GMR a eu lieu en 1997. La technologie s'est ensuite vite standardisée et « même encore aujourd'hui, les toutes nouvelles techniques de lecture dérivent de la GMR ». Albert Fret, 69 ans, médaille d'or du CNRS 2003, est directeur scientifique de l'Unité mixte de Physique au CNRS/Thales, à Orsay depuis 1995 et Peter Grünberg, 68 ans, est professeur à l'Institut für Festkörperforschung, à Jülich, en Allemagne. C'est en 1988 qu'ils ont découvert la GMR au cours de travaux menés séparément. En janvier 2007, les deux physiciens ont reçu conjointement le Japan Prize – une autre disctinction scientifique très prestigieuse – pour leurs travaux.