Le laboratoire de l'Institut des sciences de l'évolution à Montpellier vient d'identifier un nouveau cas de déterminisme sexuel atypique chez des souris naines africaines.
Prenez la grande majorité des mammifères. Le déterminisme sexuel suit une règle simple : deux chromosomes X définissent une femelle, tandis que les chromosomes XY donnent un mâle. Mais la nature a ses exceptions. On parle alors d'anomalies chromosomiques qui sont généralement associées à une stérilité.
Pourtant, quelques espèces de mammifères n'obéissent pas à cette règle. Jusqu'à présent, sept cas ont été observés, tous chez des rongeurs. Une équipe de l'Institut des sciences de l'évolution à Montpellier vient d'identifier un nouveau cas chez une espèce de souris naine africaine (Mus minutoides), très proche de la souris domestique utilisée en laboratoire.
Les chercheurs ont observé une très forte proportion (de 74% à 100%) de femelles de cette espèce, fertiles, et possédant pourtant les chromosomes XY. En y regardant de plus près, les chercheurs ont alors découvert que l'espèce possède deux chromosomes X morphologiquement distinguables : un chromosome X classique et un chromosome muté, qu'ils ont nommé X*. C'est ce X* qui est à chaque fois associé au chromosome Y chez les femelles porteuses de cette étonnante formule chromosomique. Ce nouveau cas de déterminisme sexuel atypique chez les mammifères est le premier décrit depuis trente ans.