Evolution

L'évolution est le processus qui a mené à l'apparition et la transformation des espèces vivantes sur Terre. Les premiers êtres vivants – sans doute des cellules très rudimentaires, algues ou bactéries – sont apparus il y a 3, 8 milliards d'années. Depuis, les formes de vie se sont diversifiées en s'adaptant à leur environnement. Toutes les espèces vivantes actuelles ont donc la même origine.

De nombreux scientifiques ont tenté d'expliquer comment la différenciation des espèces a pu s'effectuer. Darwin, au milieu du XIX^e siècle, suggère que le moteur de cette différenciation est la sélection naturelle. Cette idée est reprise par la théorie synthétique de l'évolution, apparue au milieu du XX^e siècle, qui intègre les découvertes de Mendel sur les mécanismes de transmission génétiques. Selon cette théorie, de nombreuses caractéristiques (par exemple la couleur des yeux) varient d'un individu à l'autre et au fil des générations par mutations du génome. Or les individus les plus adaptés pour survivre et se reproduire transmettent leurs caractéristiques à leur descendance : l'espèce initiale se transforme peu à peu en une nouvelle espèce.