La France présente des taux de cancer particulièrement élevés, de 10 à 25% supérieurs chez les hommes à ceux des autres pays européens. C'est le cas notamment des cancers des voies aéro-digestives supérieures et du cancer de la prostate. Les cancers du sein chez la femme présentent en France des taux d'incidence élevés.
Les hommes meurent davantage du cancer que dans les autres pays européens : en France, 90 décès pour 100 000 habitants sont imputables au cancer contre environ 65 pour 100 000 en Grande-Bretagne. La mort prématurée par cancers des voies aéro-digestives, des poumons et par cancer en général est la plus élevée d'Europe pour les hommes.
A contrario, chez la femme, l'incidence des cancers se situe parmi les taux européens les plus bas. La France présente un taux de mortalité pour l'ensemble des cancers parmi les plus faibles en Europe : environ 85 décès par cancer pour 100 000 habitants contre 140 pour 100 000 toujours au Danemark. Et un taux de mortalité prématurée particulièrement bas : 42 décès prématurés à cause du cancer pour 100 000 habitants contre 75 pour 100 000 toujours au Danemark.
Il existe des différences géographiques de survie importantes entre pays, les taux les plus élevés étant observés en Suède, en Suisse et en Islande, qui sont des petits pays de population très homogène et stable. La France fait partie des taux intermédiaires, avec un taux de survie à cinq ans proche de 40% chez l'homme et près de 60% chez la femme. Le Danemark et la Grande-Bretagne ont des taux particulièrement bas.