En 2010, la France métropolitaine compte 15 000 centenaires et 110 supercentenaires (110 ans et +). Selon les projections de l'Insee, leur nombre devrait encore s'accroître : 200 000 personnes âgées de 50 ans aujourd'hui pourraient devenir centenaires en 2060.
Treize fois plus de centenaires que dans les années 1970
Alors qu'entre 1960 et 1975, le nombre des centenaires était stable, avec 1 150 chaque année, leur effectif augmente continûment depuis, au rythme de 8 % par an. En 2010, 15 000 centenaires vivent en France métropolitaine. C'est treize fois plus que dans les années 1960-1970.
Mais au total, ils ne représentent que 0,02 % de la population, ou encore un centenaire pour deux ou trois communes en moyenne, sur les 37 000 que compte la France.
Des forces de la nature
À 100 ans, une personne sur deux vit à domicile, tandis que l'autre moitié vit en institution. La majorité de ceux qui vivent à domicile habitent seuls et ce mode de vie a augmenté pour les centenaires au cours des dernières années. Car ceux qui parviennent à atteindre cet âge vénérable sont, évidemment, les plus en forme et donc les plus susceptibles de résider à domicile.
Par exemple, parmi les femmes âgées de 97 ans en 1999 qui vivaient seules à domicile, 54 % ont fêté leur centième anniversaire, alors que ce n'est le cas que de 36 % de celles qui résidaient en maison de retraite. Neuf centenaires sur dix sont des femmes et parmi les personnes de 110 ans et plus, qu'on appelle les « supercentenaires », il n'y a quasiment que des femmes.
Horizon 2060
Les centenaires de 2060 sont déjà nés, ce sont les quinquagénaires d'aujourd'hui. Selon un scénario de l'Insee qui suppose que la mortalité diminuera autant dans les prochaines années que par le passé, les centenaires en 2060 devraient être 200 000.
Mais ces hypothèses peuvent ne pas se réaliser : les progrès médicaux pourraient être freinés par nos modes de vie (montée de l'obésité, de la pollution, ...) ; ou au contraire, la médecine et nos comportements pourraient accroître davantage l'espérance de vie. Par exemple, après la canicule de 2003, des mesures de prévention ont été prises et l'espérance de vie des personnes âgées a augmenté un peu plus rapidement entre 2003 et 2006 que par le passé.