Les plus anciens outils de pierre coupante ont environ 2,5 millions d’années, mais de quand date le manche du couteau ?
Les plus anciennes traces d’emmanchement dataient d’environ 200 000 ans, que ce soit pour des couteaux ou des lances, mais une étude parue dans la revue Science remet ces estimations en question.
L’analyse de pointes de pierre âgées de 500 000 ans, trouvées sur le site de Kathu Pan, en Afrique du Sud, montre qu’un grand nombre d’entre elles étaient emmanchées pour faire des javelots. Pour arriver à cette conclusion, les auteurs de l’étude ont taillé de nouvelles pointes, les ont emmanchées sur des hampes en bois, et se sont lancés dans un simulacre de chasse préhistorique faisant usage de leurs armes sur une carcasse d’antilope.
En comparant ensuite leurs cailloux et les pointes vieilles de 500 000 ans, les chercheurs ont retrouvé les mêmes traces, les mêmes minuscules éclats. Un résultat qui permet de penser que l’inventeur de l’emmanchement ne serait pas l’homme de Neandertal ou Homo Sapiens, mais Homo Heidelbergensis, leur ancêtre commun.