Des chercheurs américains ont fabriqué à l'aide d'une imprimante 3D des oreilles faites de cartilage.
Créer de toutes pièces des organes de notre corps est une des pistes poursuivies par la recherche médicale. Le dernier exemple en date est une oreille. Des bioingénieurs de l’université Cornell aux Etats-Unis ont commencé par scanner l’oreille d’une fillette de cinq ans. Ils ont ensuite fabriqué avec une imprimante 3D un moule de cette oreille. Puis ce moule a été rempli par du collagène et des cellules de cartilage animal. Ces dernières ont proliféré et, trois mois plus tard, l’oreille artificielle possédait des propriétés supérieures à celles des prothèses synthétiques aujourd’hui disponibles.
L’équipe de l’université Cornell qui publie ce résultat dans la revue PlosOne compte aller plus loin, en imprimant cette fois, non plus un moule, mais directement une oreille. Dans l’imprimante 3D que l’on voit ci-dessous, « l’encre » a été remplacée par une solution mêlant du collagène et des cellules vivantes de cartilage.
Si le procédé doit encore être amélioré, l’idée est d’arriver un jour à fabriquer des oreilles sur mesure, élaborées à partir de cellules prélevées sur le patient et donc entièrement compatibles. Selon l’équipe de recherche, l’objectif peut être atteint d’ici trois ans.