La técnica de la clonación reproductiva sigue siendo aleatoria y tiene muy pocos logros: unos pocos nacimientos cada cien ovocitos reconstituidos. Por otra parte, el desarrollo de los clones suele sufrir desajustes y la mortalidad postnatal es muy elevada. Se cree que los fracasos se deben a la reactivación incorrecta de los programas genéticos en el núcleo transferido.

Pero hay otros factores: el entorno del núcleo cuando se introduce en el ovocito, el medio en el que se ha cultivado el embrión antes de ser transplantado, el entorno del feto en el vientre de la madre portadora. La técnica de la clonación demuestra que el entorno en el que empieza a desarrollarse el embrión tiene un papel muy importante, lo que significa que no somos sólo el resultado de la expresión de los genes.

Para producir tejidos por clonación terapéutica hay que cultivar células embrionarias y transmitirles a continuación la orden de diferenciarse. Pero la diferenciación in vitro no logra nunca que todas las células sean del mismo tipo, por eso habría que seleccionar y aislar las células que interesan, algo que no se domina aún. Se han conseguido resultados bastante convincentes con el ratón pero siguen siendo demasiado ocasionales.

La utilización de ovocitos es actualmente indispensable pero, aunque sólo se autorizara su donación, ésta debería someterse a un control estricto. ¿Quién podría impedir un tráfico paralelo en el que se retribuya a mujeres donantes y se cumplan las demandas de enfermos adinerados que esperan un injerto? En tales condiciones resulta imposible garantizar la calidad y seguridad de la atención médica.

Para evitarlo, podemos imaginar que un día será posible transferir núcleos de células humanas en ovocitos de animales. ¿Se utilizarán entonces con menos escrúpulos esos embriones híbridos, medio hombre medio animal, para la investigación o con fines terapéuticos? Ocurre, sin embargo, que esos embriones dejan de desarrollarse al cabo de unos días.

Los científicos se siguen preguntando si se requiere el citoplasma del ovocito para que se realice totalmente el desarrollo o si su única función es permitir las primeras divisiones del huevo fecundado antes de que los genes del embrión ordenen las síntesis necesarias del desarrollo normal.

Los problemas técnicos de la clonación conllevan un planteamiento ético y si bien se condena casi de manera unánime la clonación reproductiva humana, la clonación terapéutica suscita vivas controversias: ¿es una fabulosa oportunidad terapéutica o una explotación intolerable de la vida? Llegamos aquí a un punto sensible que comparten las preocupaciones religiosas, bioéticas y médicas: la condición del embrión humano. ¿A partir de qué momento se puede considerar que es una persona? ¿Se atenta contra la dignidad humana cuando se crean embriones con fines exclusivamente terapéuticos?

Es muy delicado llegar a un consenso en temas que reflejan concepciones tan íntimas de la vida, la prueba es lo heterogéneo de las leyes actuales. En Francia, a pesar de los dictámenes favorables a la clonación terapéutica de la Academia de Ciencias y del Comité Consultivo Nacional de Ética, el Senado votó en enero de 2003 una ley que prohíbe todo tipo de clonación humana. La Asamblea Nacional lo examinará en segunda lectura a finales de marzo.

Desde el punto de vista jurídico, sería el hijo de la mujer que lo traiga al mundo y del hombre que lo reconozca. Pero la cuestión de la filiación biológica del clon humano no quedaría exenta de problemas: ni hermano, ni hijo, ni siquiera gemelo...

Y el asunto se complica cuando vemos que un clon podría tener cinco madres: la madre donante del ovocito, la madre donante del núcleo, la madre portadora, la madre que eduque al niño y la madre genética*. Estas relaciones de parentesco totalmente redefinidas no deben eliminar el principio de que los clones son de naturaleza humana. Por suerte, la condición de los clones humanos sigue siendo pura ficción, ya que los problemas técnicos y éticos que conlleva hacen que hoy sea inaceptable autorizar la clonación reproductiva humana.

* cuando un individuo nace de la fecundación, hereda un lote de cromosomas paternos aportados por el espermatozoide y un lote de cromosomas maternos presentes en el ovocito. Posee por tanto la mitad del patrimonio genético de cada uno de sus padres. La mujer que tiene la mitad de sus cromosomas en común con un clon no es la madre donante del núcleo sino la madre de ésta. Por eso pude considerarse que esa mujer es la madre genética del clon.

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