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Des fouilles archéologiques à Ajaccio (Corse) ont mis au jour un baptistère du
VI
e
siècle.
C’est dans cette cuve d’eau que les futurs chrétiens
étaient plongés pour recevoir le baptême.
La religion chrétienne occupe une grande place
dans la vie quotidienne des hommes et des femmes
au Moyen Âge. Presque toute la population
est croyante, et l’Église a des pouvoirs considérables,
y compris sur les rois.
Unis par la foi
La religion de l’Empire romain
Après l’avoir longtemps combattu, l’Empire romain choisit
finalement le christianisme comme religion officielle en 393.
Les populations de la Gaule adoptent progressivement la
nouvelle religion en délaissant le paganisme (les croyances
antiques en plusieurs dieux). Des lieux de culte (églises,
cathédrales, chapelles) sont construits un peu partout.
Les Francs se convertissent eux aussi peu à peu au
christianisme.
Ceux qui prient
Au service de la religion chrétienne, on trouve les membres
du clergé (évêques, moines, prêtres). Ils contrôlent la vie
religieuse des laïcs (les croyants) en leur demandant d’assister
à la messe le dimanche, de prier Dieu chaque jour, de participer
aux grandes fêtes chrétiennes (Noël, Pâques et la Pentecôte)
et de jeûner (éviter la viande) les vendredis et pendant le
carême (quarante jours avant Pâques). Les clercs célèbrent
en outre les sacrements, comme le baptême ou le mariage,
des cérémonies d’union avec Dieu que les chrétiens se doivent
de recevoir pour accéder au salut (la vie éternelle).
