La Nasa a mis sur orbite à 657 kilomètres d’altitude le satellite Aquarius, depuis la base militaire de Vandenberg, en Californie.
Et Aquarius rejoignit Smos...
Après un report de 24 heures en raison d'une anomalie, Aquarius a pu être lancé par la Nasa le 10 juin à 14h20 GMT depuis une base de l’ouest des États-Unis. Ce satellite aura pour mission de mesurer la salinité de la surface des océans, tout comme Smos, lancé il y a deux ans par l’Agence spatiale européenne. Le sel de mer a un rôle moteur dans la circulation océanique, de la même manière que le vent ou la variation de température.
Chaque mois, Aquarius fournira des estimations sur l’évolution du taux de salinité des zones étudiées. Dans un premier temps, des outils, tels que des radiomètres, seront testés. Les observations commenceront une fois que ces instruments auront été validés. Cette phase de mise au point peut durer jusqu'à 65 jours, selon la Nasa. Les premiers résultats d’Aquarius sont attendus d’ici le début de l’année 2012.