Rétrospective : ça s'est passé en 2008...
En cette fin d'année, l'équipe de journalistes de Science Actualités vous propose une rétrospective de l'année 2008. Vous y découvrirez une actualité scientifique foisonnante, riche de petites et grandes histoires. Et pour ceux qui veulent en savoir plus, des hyperliens vous permettront de naviguer dans les contenus de notre site Internet. Bonne lecture à tous !
Janvier
Supernova
Des astronomes américains observent pour la première fois le tout début d'une explosion d'étoile massive, ou supernova.
Mercure
Le 14 janvier, la sonde américaine Messenger survole Mercure à une altitude de 200 km, dévoilant la « face cachée » de la planète.
Déforestation
La forêt amazonienne a perdu en cinq mois la surface totale de 7000 km², soit l'équivalent du département français de la Vienne, selon l'Institut national brésilien de recherches spatiales.
Prix Crafoord
L'Académie suédoise des sciences décerne le prix de mathématiques au franco-russe Maxim Kontsevitch et au physicien théoricien américain Edward Witten pour leurs travaux sur les origines de l'Univers, et le prix d'astronomie au russe Rashid Alievich Sunyaev pour ses études sur les trous noirs.
Clonage humain
Le 17 janvier, la firme californienne Stemagen annonce avoir cloné cinq embryons humains, détruits pour analyse avant le sixième jour de division cellulaire.
Greffe
Une fillette australienne ayant subi une transplantation du foie peut vivre sans traitement anti-rejet : elle a acquis le groupe sanguin du donneur ainsi que son système immunitaire.
Paléoanthropologie
L'analyse des os du pied d'un squelette humain retrouvé près de Pékin, révèle que l'homme préhistorique chinois portait des chaussures il y a 40 000 ans.
Clonage animal
L'Agence américaine de réglementation des produits alimentaires (FDA) autorise la commercialisation de produits issus d'animaux clonés.
Résistance aux antibiotiques
Des chercheurs suédois montrent qu'en Arctique certains oiseaux sauvages sont porteurs de bactéries résistantes à presque tous les médicaments antibiotiques.
Mère sans maire !
Selon un bilan de l'Insee, la France demeure le pays où l'on fait le plus de bébés en Europe, et pour la première fois, majoritairement hors mariage (50,5% des naissances).
Février
Océans
Selon une étude américaine, 40% des surfaces océaniques de la planète voient leurs écosystèmes fortement affectés par les activités humaines.
Cellules souches
Quelques mois après avoir réussi à reprogrammer des cellules adultes de peau humaine en cellules souches pluripotentes, des chercheurs japonais montrent que chez la souris, les cellules de foie peuvent être reprogrammées sans causer de tumeurs lorsqu'elles sont retransplantées dans l'organisme.
Vitesse
Alsthom présente son nouveau train à grande vitesse. Attendu pour 2011, l'AGV est conçu pour rouler jusqu'à 360 km/h.
Univers
Une équipe internationale d'astronomes localise, à 240 milliards d'années-lumière de la Terre, la galaxie la plus éloignée de l'Univers.
Aéronautique
Le 5 février, l'Union européenne lance le programme de recherche Clean Sky. Objectif : rendre les avions moins polluants et moins bruyants.
Spatial
Le 11 février, le laboratoire européen Columbus se fixe à la Station spatiale internationale.
Biodiversité
Sur l'île du Spitzberg, à 1000 km du pôle Nord, inauguration d'un coffre-fort qui accueillera 4,5 millions d'échantillons de semences végétales.
Nanotechnologies
Des chercheurs américains montrent qu'en implantant des nanotubes dans des fibres textiles, des vêtements pourraient produire de l'électricité.
Sexualité
En France, une enquête révèle que les femmes ont une activité sexuelle nettement plus importante qu'il y a trente ans.
Archéologie
Découverte à Séchin au Pérou d'importants vestiges datés de 5500 ans et révélateurs de l'une des plus anciennes civilisations connues à ce jour.
Sport
Cinq mois avant les Jeux Olympiques de Pékin, l'Institut français de recherche biomédicale et d'épidémiologie du sport annonce la fin des records sportifs pour 2060.
Matériau
Des chercheurs français mettent au point un caoutchouc qui, une fois coupé, se recolle tout seul.
Robocop !
Un appareillage orthopédique inventé par des chercheurs canadiens permettrait de produire de l'électricité à la force du genou.
Mars
Fossiles
La découverte en Espagne d'une mandibule et de dents attribuées à un Homo antecessor qui vivait il y a 1,2 million d'années est rendue publique.
Loi bioéthique
Des députés français pointent les possibles dérives liées aux nouvelles techniques d'exploration du cerveau et à l'exploitation des images obtenues.
Prix Abel
L'Académie norvégienne des sciences décerne son prix de mathématiques au Français Jacques Tits et à l'Américain John Griggs Thompson pour leurs découvertes en algèbre qui expliqueraient notamment es secrets du Rubik's Cube.
Bio-imagerie
Une équipe française parvient à suivre en temps réel les transferts de gènes entre deux bactéries.
Année polaire
Grâce à une mission scientifique internationale, découverte d'une biodiversité insoupçonnée dans l'océan Austral : au moins 80 espèces de poissons et 500 espèces d'invertébrés.
Supraconducteurs
des physiciens japonais mettent au point des matériaux supraconducteurs à haute température et à base de fer alors qu'ils étaient jusque là composés de cuivre. Une avancée qui pourrait permettre de mieux comprendre le phénomène de la supraconductivité.
Microprocesseurs
En filmant le comportement d'un alliage d'aluminium et de silice à haute température, une équipe française explique le vieillissement précoce des microprocesseurs par une altération des alliages.
Sens dessus-dessous !
Une équipe américaine découvre que les alligators ont des poumons qui se déplacent d'avant en arrière ou latéralement lorsque les animaux plongent et remontent à la surface.
Avril
Station spatiale
Chargé d'eau, de vivres, d'oxygène, de carburant et de matériels divers, le vaisseau européen Jules Verne rejoint le 3 avril, la Station spatiale internationale.
Biodiversité
Le suivi sur un demi-siècle de certaines populations de poissons montre que la pêche des plus gros spécimens, telle que recommandée par les politiques actuelles, déséquilibre durablement les stocks de poissons.
Art et science
Une équipe de physiciens français décrypte la technique artistique utilisée par Léonard de Vinci pour peindre la Joconde.
Sida
Une étude épidémiologique réalisée en France révèle dix fois moins de transmissions du VIH de la mère à l'enfant entre 1997 et 2004.
Météorite
Selon une étude internationale, la taille de certaines météorites qui se sont écrasées sur Terre peut être estimée à partir des sédiments marins.
Physique
Les tourbillons qui se forment à la surface des bulles de savon se comportent comme les ouragans dans l'atmosphère, selon des physiciens français.
Langage
Des chercheurs de Hong-Kong démontrent que les régions du cerveau impliquées dans la dyslexie ne sont pas les mêmes selon la langue utilisée.
Glaciologie
Le service mondial de suivi des glaciers annonce que le taux moyen de fonte des glaciers a plus que doublé entre les années 2004-2205 et 2005-2006.
Au clair de la Lune…
Des chercheurs américains font renaître le plus vieil enregistrement sonore connu à ce jour : il date de 1860 et il s'agit de la célèbre chanson de l'ami Pierrot.
Mai
OGM
Adoption en France de la loi sur les OGM, qui a notamment pour but d'organiser la coexistence des différentes filières OGM et non OGM.
Mars
La sonde américaine Phoenix se pose sur la planète Mars, offrant les premières images du sol glacé de l'arctique martien.
Éruption
Au Chili, le volcan Chaiten se réveille après 9000 ans de sommeil. Une énigme pour les volcanologues.
Évolution
Le séquençage du génome de l'ornithorynque confirme que mammifères et ornithorynques se sont séparés il y a 166 millions d'années.
Gaz à effet de serre
Grâce à l'analyse d'une carotte de glace prélevée en Antarctique, l'évolution sur 800 000 ans des teneurs en dioxyde de carbone et en méthane a pu être reconstituée.
Dinosaures
Des empreintes vieilles de 150 millions d'années sont découvertes au Yémen.
Zoologie
Lors d'une expédition sur l'île de Bornéo en Indonésie, des biologistes confirment l'existence d'une espèce de grenouille dépourvue de poumon.
Masse manquante
Le télescope spatial XMM-Newton identifie pour la première fois des filaments de gaz extrêmement chauds entre des amas de galaxies. Ce gaz pourrait constituer une partie importante de la masse manquante de l'Univers.
Vie extrême
Des chercheurs français et britanniques découvrent de nouvelles bactéries dans des sédiments, à plus de 1600 mètres sous le plancher de l'océan Atlantique.
Innovation
Des spécialistes en nouveaux matériaux ont développé une membrane à base de nanofibres qui, en absorbant jusqu'à 20 fois son poids en huile, pourrait débarrasser l'eau de tout composé organique polluant.
Ave César !
En France, la découverte du buste de Jules César, sorti du Rhône à l'automne 2007, est rendue publique.
Juin
Neutrinos
La chasse aux neutrinos est ouverte en mer Méditerranée avec l'achèvement de la construction du télescope européen Antares.
Cancer
Des biologistes français découvrent une nouvelle molécule qui bloque la multiplication des cellules cancéreuses et la formation des vaisseaux sanguins qui nourrissent la tumeur.
Langage
Des abeilles d'espèces différentes peuvent se comprendre grâce à des danses codées, selon des zoologues chinois.
Pluton
L'Union astronomique internationale crée, pour Pluton et Eris, une nouvelle catégorie de corps célestes : les plutoïdes, similaires à des planètes naines mais dont l'orbite est située au-delà de Neptune.
Exoplanètes
Des astronomes suisses annoncent la découverte de 45 nouvelles planètes de petite taille situées hors du système solaire.
Archéologie
Lors de fouilles préventives avant l'ouverture d'un chantier à Perpignan en France, des archéologues découvrent deux nécropoles antiques comportant près de 350 tombes.
Jason 2
Destiné à prendre la succession de Jason 1, le satellite franco-américain Jason 2 est mis en orbite le 20 juin. Il mesurera le niveau des océans et la circulation des courants océanique au cours des prochaines années.
Bio-imagerie
Une équipe internationale repousse les limites de l'optique et propose une technique permettant d'observer les détails d'une cellule animale dans les trois dimensions de l'espace.
Greffes
Le 22 juin, à l'occasion de la Journée nationale de sensibilisation au don d'organes, le ministère français de la Santé annonce qu'en 2007, sur les 13.000 malades en attente d'une greffe, 1/3 seulement en ont bénéficié.
Ça déchire !
Selon des physiciens français, le déchirement en pointe, expérimenté par chacun d'entre nous avec le ruban adhésif, est un phénomène universel.
Juillet
Étoile
Le télescope spatial Spitzer découvre la deuxième étoile la plus brillante de la Voie lactée après l'étoile du Berger. Elle est 3,2 millions de fois plus lumineuse que le Soleil.
Alzheimer
Annoncée comme prometteuse lors de la 11è Conférence internationale sur la maladie d'Alzheimer à Chicago, une nouvelle molécule en phase II d'essai clinique, le Rember, aurait permis de réduire de 80% la vitesse de progression de la maladie.
Einstein
En étudiant un système de deux étoiles ultradenses, une équipe internationale confirme la justesse de la théorie de la relativité générale.
Phobos
Entre le 12 juillet et le 3 août, la sonde européenne Mars Express procède à une série de survols de Phobos, l'un des deux satellites martiens, réalisant des images d'une résolution encore jamais égalée.
Nanotechnologies
Un rapport de l'Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement et du travail pointe le manque de connaissances sur l'impact sanitaire des nanoparticules et conseille de les manipuler comme toute matière potentiellement dangereuse.
Bioacoustique
Selon 4500 spécialistes réunis lors d'un congrès mondial, les bruits générés par l'homme représentent une grave menace pour les mammifères marins car ils perturbent leur communication.
Microbiologie
Une équipe américaine découvre chez certaines bactéries des gènes impliqués dans la reconnaissance du soi et du non soi et qui font que deux souches différentes ne vont pas se mélanger.
Cellules souches
Une équipe française met en évidence la présence de cellules souches de la lignée neuronale dans la moelle épinière humaine. Une découverte qui pourrait, à terme, permettre de rétablir certaines fonctions physiologiques chez les personnes tétra ou paraplégiques.
Aurores polaires
Un an et demi après leur lancement, les cinq satellites de la mission internationale Themis fournissent une première moisson de données dont l'analyse doit permettre de comprendre comment se forment les aurores polaires.
Grrrrh !
Une équipe américaine montre que la capacité du poisson crapaud à vocaliser, voire à grogner, de façon innée serait héritée d'un ancêtre commun à certains poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères.
Août
Ouragan
Formé le 25 août à 420 km au sud-est de Port-au-Prince (Haïti), l'ouragan Gustav provoque sur son passage la mort d'une centaine de personnes et conduit à des dégâts estimés à plus de 20 milliards de dollars.
Eau
Les experts réunis à Stockolm (Suède) lors de la Semaine mondiale de l'eau, rappellent que 40% de la population mondiale n'a toujours pas accès à des installations sanitaires.
Pulsars
Le satellite Fermi livre sa toute première image, révélant la présence, dans le plan de la Voie Lactée, de pulsars brillants et de trous noirs supermassifs.
Titan
Grâce au spectromètre infrarouge de la sonde Cassini, il est démontré pour la première fois que Titan, le plus grand satellite de Saturne, possède une étendue liquide (éthane) à sa surface.
Zoologie
Des biologistes américains découvrent au sud de l'île de Barbade, dans les Caraïbes, le plus petit serpent du monde.
Virus
On connaissait des virus destructeurs de bactéries mais, pour la première fois, une équipe française découvre un virus qui s'attaque à un autre virus huit fois plus gros que lui.
Du nez !
Une étude britannique révèle que chez les rats, la mémorisation d'une odeur peut aussi se faire pendant le sommeil.
Septembre
LHC
Le 10 septembre, le Cern en Suisse met en route le LHC, le plus grand accélérateur de particules au monde, qui fonctionnera quelques jours avant d'être arrêté pour plusieurs mois en raison d'une fuite d'hélium.
Récompense
Le généticien français Jean Weissenbach, pionnier de l'exploration et de l'analyse des génomes, reçoit la médaille d'or du CNRS.
Lait frelaté
Selon le ministère de la Santé chinois, la contamination à grande échelle du lait par de la mélamine touche près de 300 000 enfants et provoque la mort de quatre nourrissons.
Exoplanète
Pour la première fois des astronomes canadiens photographient une exoplanète gravitant autour d'une étoile comparable au soleil.
Vésuve
Une équipe franco-italienne annonce que le réservoir de lave du Vésuve a bougé au fil des âges et des éruptions, avec des conséquences encore inconnues.
Couche d'ozone
Selon l'Organisation météorologique mondiale, la superficie du trou dans la couche d'ozone atteint 27 millions de km², une surface plus étendue qu'en 2007 mais moindre qu'en 2006.
Taïkonaute
Le 27 septembre, Zhai Zhigang est le premier Chinois à effectuer une sortie dans l'espace.
Thérapie génique
En injectant trois molécules dans le pancréas de souris diabétiques, une équipe américaine réussit à transformer certaines cellules du pancréas en cellules capables de produire de l'insuline.
CO2
Le 23 septembre, la Bourse européenne d'échange de permis d'émission de CO2, mise en place dans le cadre du Protocole de Kyoto, bat un record en franchissant le seuil des 2 millions de tonnes.
À table !
Des chercheurs irlandais découvrent des bactéries « mangeuses de plastique » qui pourraient s'avérer utiles pour transformer les bouteilles en plastique biodégradable.
Octobre
Prix Nobel de médecine
Les deux chercheurs français, Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier, reçoivent le Prix Nobel de médecine pour la découverte du virus du sida. Ils partagent ce prix avec l'Allemand Harald Zur Hausen pour ses travaux sur le virus du papillome humain.
Prix Nobel de physique
Ce prix est décerné à trois Japonais, Yoichiro Nambu, Makoto Kobayashi et Toshihide Maskawa, pour des avancées majeures dans le domaine de la symétrie.
Prix Nobel de chimie
Ce prix est décerné à Osamu Shimomura, Martin Chalfie et Roger Tsien pour la découverte et l'utilisation de la protéine fluorescente verte, la GFP.
Prix Nobel d'économie
Le lauréat, Paul Krugman, spécialiste américain des échanges commerciaux et du commerce international, est désigné alors que débute la crise financière mondiale.
Télédétection
Un programme de recherches franco-argentin vise à prédire la présence des moustiques vecteurs de la dengue, à partir d'images du satellite Spot 5.
Grenelle
Le 21 octobre, adoption par l'Assemblée nationale du programme relatif à la mise en œuvre du Grenelle de l'environnement. Principaux secteurs concernés par les 268 mesures inscrites dans le texte : les économies d'énergie et le bâtiment, les énergies renouvelables et le transport.
Cœur artificiel
En France, un nouveau prototype de pompe cardiaque fabriqué à partir de biomatériaux est testé avec succès chez le veau et le mouton.
Imagerie
La nacre de l'huître se construirait comme un escalier, marche par marche, nous apprend une observation en microscopie électronique de scientifiques français.
Tsunami
Une étude américaine révèle que le tsunami qui a ravagé les côtes thaïlandaise et indonésienne en 2004 serait le troisième dans l'histoire de cette région, cet évènement se produisant tous les 600 ans environ.
Dinosaures
Des chercheurs chinois découvrent, en Mongolie intérieure, les restes d'une nouvelle espèce de dinosaure.
Embryologie
Grâce à une nouvelle technique de microscopie, une équipe allemande est parvenue à visualiser, cellule par cellule, le développement d'un embryon de vertébré (poisson zèbre).
Pétrole
Le Parlement européen se prononce en faveur d'un traité international pour la protection de l'Arctique, alors qu'une étude américaine estime que cette région abrite un cinquième des ressources pétrolières mondiales.
Quand le sexe bat de l'aile…
Selon des biologistes néo-zélandais, un cliché très précis de l'aileron des dauphins suffit pour déterminer le sexe de l'animal.
Novembre
Obésité
Les laboratoires pharmaceutiques Sanofi, Merck et Pfizer renoncent à leurs médicaments anti-obésité, suite à un rapport bénéfices-risques jugé insuffisant.
Ötzi
L'Homo sapiens vieux de 5000 ans découvert en 1991 dans les Alpes italiennes n'aurait pas de descendants aujourd'hui, d'après l'analyse d'une partie de son ADN par des chercheurs italiens et britanniques.
Matière
Les physiciens pensaient que c'était impossible. Et pourtant, grâce aux supercalculateurs, une équipe européenne est parvenue à expliquer la masse de la matière (proton, neutron).
Réchauffement
Une étude internationale montre que, sur ces cinq dernières années, la hausse du niveau de la mer est majoritairement due à la fonte accélérée des glaces continentales.
Nucléaire
Suite aux incidents survenus en juillet à la centrale de Tricastin, un rapport « sécurité nucléaire » est remis au gouvernement français, avec 18 nouvelles recommandations.
Biodiversité
Une nouvelle espèce de Gecko (sorte de lézard) est née au Muséum national d'histoire naturelle à Paris, à partir d'un œuf ramené en 2006 de l'expédition scientifique Santo au Vanuatu (Pacifique).
Alcoolisme
Face à la polémique suscitée en France par l'utilisation d'un relaxant musculaire, le baclofène, contre l'alcoolisme, l'Afssaps lance une étude d'évaluation de ce produit.
Pêche
Une commission internationale fixe les prises de thon rouge à 22 000 tonnes pour l'année 2009, quota jugé insuffisant par les scientifiques pour protéger l'espèce.
Anniversaire
Le 28 novembre, l'anthropologue et philosophe français Claude Lévi-Strauss a 100 ans. Ce pionnier de l'ethnologie (auteur notamment de Tristes tropiques en 1955) a mené des expéditions célèbres en Amazonie.
Fertilité
Lors d'un colloque à Paris, des spécialistes de la reproduction humaine confirment que la fertilité des hommes est menacée par les polluants chimiques dits « perturbateurs endocriniens ».
Cancer
En induisant la dégradation spécifique de la protéine responsable d'une certaine forme de leucémie, une équipe internationale obtient, chez la souris, des résultats prometteurs. Une nouvelle approche thérapeutique qui pourrait être étendue à d'autres types de cancers.
Vieillir jeune !
Une étude française montre que, dans l'Union européenne, les hommes vivent en moyenne sans ennui de santé jusqu'à 67 ans et les femmes, 69 ans.
Décembre
Sida
À l'occasion de la Journée mondiale de lutte contre le sida, le 1er décembre, l'Onusida rappelle que 33 millions de personnes vivent avec le VIH dans le monde.
Exoplanètes
En cette fin d'année, les photographies de planètes situées hors de notre système solaire se multiplient. Pour la première fois, des astronomes visualisent un système de trois exoplanètes gravitant autour d'une étoile.
Reach
À compter du 1er décembre, les industriels sont censés avoir déclaré les substances chimiques qu'ils produisent ou utilisent, dans le cadre du règlement européen Reach, qui vise à enregistrer et évaluer la toxicité des 100.000 substances chimiques utilisées dans l'Union européenne.
Fin de vie
En France, la mission d'évaluation de la loi sur la fin de vie rejette l'exception d'euthanasie mais propose la création d'un observatoire des pratiques médicales de la fin de vie.
Climat
À Poznan (Pologne), la Conférence des Nations unies sur le changement climatique amorce la négociation sur la suite du Protocole de Kyoto, qui devrait désormais se faire avec les Américains.
Diabète
D'après une étude franco-britannique, les personnes porteuses d'une mutation dans un gène codant pour un récepteur de la mélatonine, une hormone impliquée dans la régulation des rythmes biologiques, auraient un sur-risque de développer un diabète de type 2.
Géosciences
À partir de données topographiques numériques obtenues par la Nasa, des géologues français réalisent une cartographie inédite des reliefs d'une région de Patagonie afin d'étudier son évolution sur les 10 derniers millions d'années.
Épidémie
Plus de 30 000 cas et 1 586 morts : c'est le bilan de l'OMS, publié le 1er janvier, concernant l'épidémie de choléra qui sévit au Zimbadwe depuis le mois d'août.
Paléo-fleuve
Il y a environ 6 millions d'années, un vaste réseau hydrographique fossile reliait le bassin de Kufrah (à l'est de la Libye) à la mer Méditerranée, selon des données récoltées par un satellite de l'Agence spatiale japonaise.
Bioéthique
En France, la révision des lois de bioéthique commencera par des Etats généraux et un débat public au cours du premier semestre 2009.
Paludisme
Des résultats encourageants sont obtenus avec un vaccin contre le paludisme chez des nourrissons en Tanzanie et au Kenya. Un essai clinique de phase III va être lancé début 2009.
Que d'os, que d'eaux !
Le manque de calcium n'est pas bon pour nos os ni pour les eaux des lacs. Une étude canadienne montre qu'au-dessous d'un certain seuil de calcium, des espèces clés dans la chaîne alimentaire, comme la puce d'eau, ne peuvent plus se reproduire.