Ondes électromagnétiques
Tous les astres (Soleil, étoiles, galaxies…) émettent des ondes électromagnétiques. Ces ondes transportent une énergie sous forme de vibrations sans déplacer de matière et ont la particularité de pouvoir se propager dans le vide. Ce sont, par ordre croissant d’énergie dégagée : les ondes radio, les micro-ondes, les infrarouges, la lumière visible, les ultraviolets, les rayons X et les rayons gamma.
Au sol, deux gammes d’ondes électromagnétiques nous parviennent de l’espace : la gamme optique qui comprend la lumière visible et les longueurs d’ondes voisines (infrarouge et ultraviolet), et la gamme radio. Pour étudier ces deux types d’ondes électromagnétiques en provenance de l’Univers, on utilise des télescopes, radiotélescopes et spectroscopes.