Profitant d'un alignement favorable de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, la Nasa lance en 1977 deux sondes en direction de ces planètes...
Voyager 2 part la première, le 20 août 1977, tandis que Voyager 1 est lancée le 5 septembre de la même année, mais sur une trajectoire plus courte.
Le 5 mars 1979, Voyager 1 arrive à proximité de Jupiter, suivi de Voyager 2, le 9 juillet. Le 12 novembre 1980, Voyager 1 parvient en vue de Saturne, Voyager 2 y arrivant le 25 août 1981.
Après avoir dépassé Saturne, Voyager 1 a continué vers le nord en sortant du plan des planètes. Voyager 2 dépasse Uranus le 24 janvier 1986 et Neptune le 25 août 1989 avant de continuer sa route vers le sud dans l’espace intersidéral.
Grâce aux progrès accomplis en matière de logiciels, les scientifiques ont été capables de reprogrammer les ordinateurs de bord des deux sondes et d’accroître leur durée de vie au delà des deux ans initialement prévues. Aujourd’hui encore, les sondes Voyager continuent leur voyage aux confins du système solaire.
Au cas improbable où elles rencontreraient des extraterrestres, elles embarquent avec elles un message graver sur un disque de cuivre et d’or contenant 115 images et toute une gamme de sons choisis pour illustrer la diversité des formes de vie et de cultures de la Terre. S’y trouvent également des messages de bienvenue en 55 langues…