Que clone-t-on aujourd'hui ? Quelles sont les conséquences de la récente annonce des raéliens ? Que disent les lois en matière de clonage ?
Que clone-t-on aujourd’hui ?
Le clonage routinier de cellules est pratiqué depuis de nombreuses années dans les laboratoires. Il permet notamment d’obtenir en quantité presque illimitée des produits commandant la synthèse de molécules d’intérêt thérapeutique. La technique, radicalement différente de celle qui a donné naissance à Dolly, consiste à insérer le gène voulu dans des bactéries ou des levures, qui vont le reproduire en plusieurs exemplaires et élaborer la molécule correspondante. La méthode fournit des produits homogènes, sans contamination, qui peuvent faire l’objet de contrôles et de normes rigoureuses et être alors considérés comme des médicaments.
Quelques dates clefs dans l’histoire du clonage animal
1952 : transfert du noyau d’une cellule embryonnaire de grenouille dans un ovocyte, sans développement de l’embryon.
1984 : clonage d’un mouton par scission d’embryon.
1994 : naissance de quatre veaux obtenus par transfert de noyau de cellules d’embryons.
1996 : naissance de Dolly, premier mammifère obtenu par transfert de noyau d’une cellule adulte.
1997 : naissance de Polly, première brebis clonée et transgénique.
1998 : naissance de Marguerite, première vache française obtenue par transfert de noyau d’une cellule musculaire de fœtus.
2001 : naissance des cinq premiers cochons transgéniques clonés.
2001 : annonce du clonage d’un embryon humain.
2002 : naissance de CC (Copy Cat), premier chat cloné.
2002 : naissance des quatre premiers lapins clonés en France.
2002 : annonce de la naissance du premier bébé humain supposé cloné par la secte des raéliens.
Dans le monde, environ 1000 veaux, quelques centaines de souris, quelques dizaines de porcs, quelques ovins, quatre lapins et un chat ont été obtenus par la « technique Dolly » (transfert d’un noyau de cellule adulte dans un ovocyte).
Que disent les lois en matière de clonage ?
Aujourd’hui, les lois relatives au clonage sont loin d’être universelles, et les avancées techniques spectaculaires prennent de court les autorités, en mal d’un cadre légal précis pour ces pratiques nouvelles.
En France, les lois de bioéthique de 1994 sont actuellement révisées : une loi interdisant tout clonage humain, reproductif ou thérapeutique, a été votée par le Sénat en janvier 2003. Elle doit encore être examinée par l’Assemblée nationale en deuxième lecture fin mars. Georges Bush s’est également déclaré fermement opposé à toute forme de clonage humain, mais les États-Unis ne disposent pas encore de législation claire sur le sujet. Ainsi, la loi américaine interdit toute recherche sur l’embryon humain financée par des fonds publics, mais ne précise rien au sujet du secteur privé…
En Angleterre, au contraire, clonage thérapeutique et expériences sur l’embryon humain sont autorisés depuis 2001. Même si l’Unesco, le Conseil de l’Europe et les Nations Unies s’efforcent d’établir des références internationales, les textes proposés n’ont pas force de loi et ne sont pas toujours ratifiés par tous. Ainsi, entre des législations qui tardent à se mettre en place et la possibilité de passer les frontières pour opérer en toute légalité, il semble aujourd’hui bien facile de contourner les garde-fous du clonage humain.
Que penser de la récente annonce de la naissance d’un bébé humain cloné par la secte des raéliens ?
Le 27 décembre 2002, la scientifique française Brigitte Boisselier, membre de la secte des raéliens et directrice de la société américaine Clonaid, spécialisée dans le clonage humain, annonce dans une conférence de presse la naissance d’Eve, premier bébé humain obtenu par clonage. La nouvelle déclenche aussitôt un déluge mondial de condamnations et de critiques, mais, en l’absence de toute preuve scientifique, est reçue avec scepticisme. Pour beaucoup, la société Clonaid est techniquement incapable d’une telle performance.
Au-delà du fait, ce sont les intentions d’un tel acte qui choquent le plus : pour Raël, gourou de la secte, il s’agit d’une première étape vers la création exclusive de la vie en laboratoire et l’immortalité d’hommes et de femmes parfaits… Cette annonce alarmante a motivé les autorités pour accélérer la mise en place d’un cadre juridique interdisant formellement le clonage reproductif humain.
Et la secte a réussi son coup médiatique.
Lexique
Cellule
Elément fondamental de tout organisme vivant.
Cellule souche
Cellule indifférenciée capable de générer plusieurs lignées cellulaires.
Chromosomes
Eléments en forme de bâtonnets, supports de l’information génétique (héréditaire), présents dans le noyau des cellules.
Différenciation
Processus par lequel une cellule se spécialise dans une fonction précise (musculaire, nerveuse…).
Gamète
Cellule reproductrice mâle (spermatozoïde) ou femelle (ovocyte, encore appelé ovule).
Gène
Unité d’information portée par les chromosomes, dictant la fabrication d’une ou plusieurs molécules de la cellule.
Mitochondrie
Petit élément cellulaire produisant de l’énergie, possédant ses propres chromosomes, et transmis uniquement par la mère lors d’une fécondation.
Noyau
Elément central d’une cellule, contenant notamment les chromosomes.
uf
Première cellule d’un être vivant, résultant d’une fécondation (rencontre des gamètes mâle et femelle) ou pouvant être créé e artificiellement par les techniques de clonage.
Totipotence
Capacité de certaines cellules à générer tous les types de cellules et à engendrer un organisme complet.
Transgenèse
Technique de modification artificielle des gènes produisant des OGM (organismes génétiquement modifiés).
Xénogreffe
Greffe de tissus ou d’organes animaux sur l’homme.
À lire également...
Une histoire de gènes
Clonage : pour quoi faire ?
La situation actuelle
Clonage : quels risques ?
Les voies thérapeutiques parallèles
Ouvrages et sites Internet
Qu’est ce que la vie – Le clonage, Jean-Paul Renard, Odile Jacob, 2000
Texte de la 28ème conférence de l’université de tous les savoirs. Un point rapide et complet sur le clonage, ses applications, ses problèmes.
Clonage, à qui le tour ? – Les enquêtes de Marie-Odile Monchicourt, Jean-Paul Renard, Platypus Press, 2003
La chroniqueuse scientifique fait appel à un chercheur de renom pour répondre aux questions de toute sorte que l’on peut se poser à propos du clonage.
Cloner est-il immoral ?, Laurent Degos, Le Pommier, 2002
Des réponses claires apportées par un chercheur aux questions éthiques soulevées par le clonage.
Concevoir l’embryon, Jacques Montagut, Masson, 2000
Panorama des pratiques et des lois concernant un des thèmes sous-jacents au clonage : l’embryon humain.
Science et décision
L'information scientifique sous forme de questions-réponses courtes, abordant les réalités scientifiques ayant un impact sur notre cadre de vie.
http://www.science-decision.net
Futura Sciences
L’actualité scientifique au jour le jour, complétée par des dossiers d’information accessibles à tous.
http://futura-sciences.com
Science Citoyen
Site de la Mission Culture Scientifique et Technique de l’Université Louis Pasteur de Strasbourg, proposant des dossiers sur des thèmes d’actualités scientifiques.
http://science-citoyen.u-strasbg.fr
Site du Comité Consultatif National d’Éthique
Site regroupant tous les avis du CCNE et proposant une revue de presse éthique hebdomadaire.
http://www.ccne-ethique.org
Site du Sénat
Tous les textes juridiques officiels concernant les lois de bioéthique.
http://www.sénat.fr