Huit ans après avoir envoyé la sonde Hayabusa dans l’espace, les Japonais ont obtenu les premiers résultats d’une mission spatiale quelque peu perturbée.
Pannes diverses, problèmes d’orientation, première tentative échouée de prélèvement d’échantillons... Après bien des aléas, la sonde spatiale Hayabusa (littéralement "Faucon Pélerin") est parvenue en 2010 à revenir sur Terre avec, à son bord, des poussières collectées sur l’astéroïde Itokawa. Depuis, ces particules de poussière ont été analysées au laboratoire par de puissants microscopes et, après plusieurs mois de travaux d’observation, la poussière a parlé, ou plutôt, les minuscules grains de régolithe qui la composent. L’analyse de ces grains confirme que, d’une part, les astéroïdes sont, composés d'éléments datant du début du système solaire. D’autre part, la composition de cet astéroïde, qui a pu être comparée à celle de dizaines de milliers de météorites tombées sur Terre, permet de lever un autre doute : on sait désormais que les météorites qui traversent notre atmosphère et les astéroïdes qui tournent autour du Soleil ont des liens de parenté très étroits.