Selon un rapport de l'Institut national du cancer publié le 8 novembre, bien que le taux de mortalité par cancer diminue continuellement depuis vingt ans en France, le nombre de cas recensés augmente. Explications.
Poumon et sein en tête
147 851 décès par cancer ont été recensés en France au cours de la période 2003- 2007 (88 188 chez l'homme et 59 663 chez la femme) : c'est ce qu'annonce l'Institut national du cancer (Inca) dans un rapport paru le 8 novembre. Globalement, le rapport indique que le cancer tue moins qu'avant, et que les décès liés à la maladie surviennent principalement chez les personnes âgées de 65 ans et plus (71% des décès enregistrés dont plus de 50% après 75 ans).
Chez les hommes de moins de 65 ans, le cancer du poumon est responsable d'environ 1/3 du nombre des décès. Chez la femme, dans la même tranche d'âge, les cancers du sein et du poumon causent respectivement 26,8% et 15,4% des décès prématurés.
Diminution du taux de mortalité
En vingt ans, le taux de mortalité par cancer a globalement diminué : -22% chez les hommes (passant de 208 à 162 décès pour 100 000 individus), et -14% chez les femmes (passant de 92 à 80 décès pour 100 000 individus). Selon le rapport, la baisse du taux de mortalité chez l'homme est attribuée au recul de la consommation du tabac et de l'alcool.
A l'inverse, l'augmentation de la consommation de tabac depuis vingt ans chez la femme a contribué à une forte hausse de la mortalité liée au cancer du poumon (de 4,5 à 9,5 pour 100 000 individus, soit une hausse de plus de 110%). Selon les rapporteurs, « si à l'heure actuelle, l'écart de la mortalité par cancer entre les hommes et les femmes se réduit au cours du temps, le taux de mortalité par cancer reste encore deux fois plus élevé chez l'homme ».
Augmentation du nombre de cas
Pour autant, même si le taux de mortalité diminue, le nombre de cancers recensés est plus élevé aujourd'hui qu'il y a dix ans. En effet, l'incidence « globale » a augmenté de 14 % chez l'homme et 17 % chez la femme. Si l'on regarde de plus près, chez l'homme, le cancer de la prostate a connu la plus forte hausse (+115 %). Chez la femme, le cancer du sein a augmenté de 23 %, et celui de la thyroïde de 81 %. Ces profils sont liés à l'impact de diagnostics plus précoces. Aujourd'hui, le tabac reste la cause principale de mortalité évitable liée au cancer.