La diversité du vivant ne cesse de nous étonner. A grande échelle, les surprises sont nécessairement de taille !
Quels mécanismes ont permis la naissance d’animaux démesurés ? Pourquoi les découvertes des virus géants bouleversent le monde de la virologie ? Comment explique-t-on le gigantisme humain ?

 

Gigafaune : titans de l’évolution

Jeudi 1er avril 2021 à 19h

À la fin de leur règne, les dinosaures et les reptiles marins laissèrent dans leur environnement des places vacantes, bientôt occupées par de nouveaux géants : serpents longs d’une douzaine de mètres, rhinocéros dépassant 5 mètres au garrot, oiseaux à la voilure de planeurs ou requins de 50 tonnes et plus ! Après avoir progressivement colonisé la terre et les océans, ces colosses disparurent à leur tour. Quels mécanismes évolutifs ont permis la naissance d’espèces aussi démesurées ? Quelles sont les circonstances qui ont encouragé leur développement et leur survie ? À quels défis ces titans ont-ils dû faire face ?

Pierre-Olivier Antoine, paléontologue et professeur à l’Institut des sciences de l’évolution (Isem), université de Montpellier.

 

Virus géants : des découvertes de taille

Jeudi 8 avril 2021 à 19h

La découverte en 2003 du premier virus géant, Mimivirus, bouleverse le monde de la virologie. Elle démontre l’existence de virus visibles au microscope optique, possédant un génome à ADN comparable en complexité à celui des bactéries. Alors que l’on commençait à proposer une théorie sur l’origine et l’évolution de ces virus, la découverte de trois nouvelles familles de virus géants a porté son lot d’étonnements : des génomes complexes et une majorité de protéines inconnues jusqu’alors. De nombreuses surprises pourraient encore surgir de l’étude de ces géants et permettre d’élucider le rôle qu’ils ont pu jouer dans l’apparition de la vie sur terre.

Chantal Abergel, directrice du laboratoire Information génomique et structurale, CNRS - Aix-Marseille Université (Amu).

 

Le gigantisme humain : un mystère élucidé

Jeudi 15 avril 2021 à 19h

Les géants peuplent de nombreux contes et légendes à travers l’Histoire et laissent à penser que des hommes et des femmes de grande taille ont vécu à toutes les époques. Seuls 35% des cas de gigantisme humain étaient expliqués jusque récemment. L’autre part de l’énigme a été levée en 2014. Quels sont les mécanismes qui génèrent des êtres hors normes ? Que signifie vivre dans un corps démesuré ? Quels sont les enjeux de ces recherches ?

Albert Beckers, endocrinologue, CHU Liège, Belgique.

 

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