Quels sont les différents traitements ?

Plus de 80% des hernies discales guérissent en moins de deux mois avec le traitement médical. Celui-ci comprend des médicaments contre la douleur, parfois de la morphine. On y associe des anti-inflammatoires et des myorelaxants. L’association de ces trois médicaments est la base du traitement et est le seul qui a fait la preuve formelle de son efficacité. En dehors des cas où il y a une paralysie on commence toujours par le traitement médical.

D’autres traitements sont souvent associés :
- Le repos est conseillé, sans pour autant rester couché systématiquement
- Une ceinture lombaire, voire un corset peut être utile
- La kinésithérapie lorsque la phase très douloureuse est finie
- Les infiltrations. Pratiquées le plus souvent par les rhumatologues ou les radiologues, elles sont faites le plus fréquemment lors des deux, trois premiers mois. Leur efficacité reste toujours discutée. Même si elles sont classiquement proposées, on peut réaliser une intervention sans avoir fait auparavant des infiltrations. Elles consistent à injecter des corticoïdes à l’intérieur de la colonne. Les complications sont très rares mais des maux de tête et des vomissements peuvent survenir. Une méningite ou des paralysies graves (paraplégie) ont été exceptionnellement décrites après ce geste.
- D’autres traitements tels l’acupuncture, la mésothérapie… n’ont pas fait la preuve de leur efficacité.
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Les hernies discales lombaires guérissent en 6 à 8 semaines dans plus de 80% des cas avec le traitement médical. Elles se résorbent et disparaissent grâce à des enzymes qui la « mangent ». La taille de la hernie n’influe pas sur sa disparition. Elles peuvent aussi persister mais ne plus être douloureuses. La récidive est possible à n’importe quelle occasion. C’est au-delà de ce délai de 6 à 8 semaines (sauf cas d’urgence) pour les hernies qui font toujours mal et qui ne se sont pas résorbées que se pose la question d’une opération.

Le but de l’opération est de décoincer le nerf à l’intérieur de la colonne, en retirant la hernie discale. L’opération est appelée discectomie lombaire ou ablation de hernie discale lombaire.

Plusieurs méthodes peuvent être proposées par votre chirurgien, selon les caractéristiques de votre hernie. Elles sont réalisées pour la plupart sous anesthésie générale. 
La plus classique consiste, dans les cas simples, à faire une cicatrice d’environ 5 cm, de décoller le muscle de la vertèbre, de retirer la hernie et parfois un petit bout de disque. En aucun cas, on ne peut ni ne doit retirer tout le disque. Un drain est parfois posé. L’hospitalisation dure de 2 à quelques jours selon les cas.
Par des incisions plus petites (1 à 3 cm), en utilisant un microscope, des loupes ou un endoscope, on peut aussi réaliser cette opération en faisant les mêmes gestes. Ce sont les méthodes mini invasives ou de micro discectomie. La plupart existe depuis des décennies. Aucune de ces méthodes, selon les données scientifiques disponibles, n’est supérieure à une autre pour la disparition de la douleur dans la cuisse ou la jambe à un mois après l’opération. Par contre, les techniques mini invasives (ou équivalentes) diminuent le plus souvent la durée d’hospitalisation (1 ou 2 jours).
Dans des cas bien particuliers votre chirurgien vous expliquera que l’on peut être amené à poser des vis et faire une greffe osseuse associée, et réaliser ainsi une arthrodèse.