Que signifie la présence d’anticorps anti-nucléaires ?

La présence d’un auto-anticorps ne permet pas, à elle seule de faire le diagnostic d’une maladie auto immune :

• Les auto-anticorps peuvent être également retrouvés chez des personnes non malades,
• Ils ne sont pas spécifiques à 100 % d’une maladie ou d’une autre. 
• Ils permettent d’orienter le diagnostic chez des personnes qui ont des manifestations évocatrices de telle ou telle maladie. 

Quels auto-anticorps pour quelle pathologie ?
Les auto-anticorps de la polyarthrite rhumatoïde
Les anticorps les plus retrouvés dans la PR sont le facteur rhumatoïde et/ou les anticorps anti-Peptides Cycliques Citrullinés (anticorps anti-CCP) ou ACPA (anticorps anti-citrulline)

• Les anticorps anti-CCP sont présents dès le début de la maladie et pour environ 70 % des patients. Ils sont plus spécifiques de la maladie que les facteurs rhumatoïdes, c'est-à-dire que lorsqu’ils sont positifs, le risque d’avoir une PR est élevé. 
• Le facteur rhumatoïde est positif chez 70 % des patients atteints de PR mais apparaissent plus tardivement que les Anti-CCP. Ces facteurs ne sont néanmoins pas spécifiques de la PR, puisqu’ils peuvent être retrouvés dans de nombreuses autres maladies et même chez le sujet sain.

Les auto-anticorps dans les maladies auto immunes
Il en existe de très nombreux. Certains sont rares et mal connus.
On distingue (voir Figure 1)

• Les anticorps dirigés contre les constituants du noyau des cellules (anticorps anti-nucléaire)
• Les anticorps dirigés contre les molécules présentes dans le cytoplasme des cellules 

Les anticorps anti nucléaires sont dirigés contre les différents constituants du noyau des cellules : 

• Comme l’ADN des chromosomes : on parle d’anticorps anti-ADN natif 
• De très petites molécules utiles pour le fonctionnement du noyau des cellules : les ribonucléoprotéines du noyau par exemple les anticorps anti-Ro/SS-A, anti-La/SS-B, anti-Sm ou anti-RNP. 

Les anticorps peuvent également être dirigés contre d‘autres composants de la cellule.

• Les mitochondries du cytoplasme (les anticorps anti-mitochondries)
• Des composants de la cellule dans les myopathies inflammatoires (>> cf myopathies inflammatoires)

Les différents auto-anticorps et les maladies qui peuvent être associées sont dans le tableau. »