Qu’est-ce que le Covid long ?

QUAND PEUT-ON PARLER DE SYMPTÔMES PROLONGÉS DU COVID-19 ?

Des symptômes post-Covid inscrits dans la durée
Les personnes concernées par la présence d'un ou plusieurs symptômes ci-dessous, au-delà de 4 semaines suivant le début de la maladie aiguë Covid-19, présentent ce qu’en langage courant on appelle un « Covid long ».

Ces symptômes prolongés suite au Covid-19 ne peuvent pas être expliqués par une autre maladie sans lien connu avec le Covid-19 : diabète, maladie de la thyroïde, bronchopneumopathie chronique par exemple.

Les symptômes sont le plus souvent associés, différents d'une personne à l'autre et d'intensité inégale. Leur régression est très lente, fluctuante et parfois incomplète.

Quels symptômes dans le Covid long ?
La fatigue
La fatigue est le symptôme le plus fréquent. Cette fatigue, souvent sévère, peut être majeure et entraîner une réduction importante des activités professionnelles, sociales et personnelles. Elle peut survenir à l’issue d’activités simples de la vie quotidienne ou de simples tâches mentales et elle est souvent fluctuante.

Des symptômes respiratoires
Un essoufflement sans effort ou pour des efforts peu importants et la persistance d’une toux sont fréquents.

Des douleurs multiples
Elles sont différentes d’une personne à l’autre, mais fréquentes. Il peut s’agir de :

• douleurs thoraciques (douleur rétrosternale, intercostale, oppression thoracique) pouvant être accompagnées de palpitations cardiaques,
• céphalées, douleurs lors des mouvements des yeux,
• douleurs des oreilles avec ou sans acouphènes (bourdonnements d’oreilles) et parfois des vertiges,
• sensation de brûlures de la peau,
• douleurs musculaires ou articulaires, mal au dos, avec sensation de faiblesse motrice, d’engourdissement désagréable ou de fourmillement au niveau des membres,
• maux de ventre (brûlures et crampes de l'estomac, douleurs de l'intestin),
• douleurs le long des vaisseaux et acrosyndrome.

Des problèmes de peau
Il peut s'agir de :

• prurit cutané (démangeaisons de la peau),
• urticaire,
• pseudo-engelures aux pieds ou aux mains (sous la forme de papules inflammatoires rouges ou violettes, parfois annulaires, bulleuses ou purpuriques, pouvant être associées à des démangeaisons ou à des douleurs),
• chute de cheveux.

Des problèmes oculaires
Les symptômes peuvent être :

• un larmoiement, des yeux rouges ou une sensation de sable sous les paupières avec des démangeaisons des yeux,
• une fatigue oculaire,
• des troubles de la vision (baisse de l'acuité visuelle, vue double, images anormales)...

Des troubles digestifs
Les symptômes sont multiples :

• bouche sèche,
• régurgitations,
• douleurs lors de la déglutition ou douleurs abdominales, ballonnements abdominaux et dyspepsie,
• nausées, constipation  ou au contraire diarrhée,
• intolérance à certains aliments,
• baisse ou perte d’appétit, avec ou sans amaigrissement.

Des anomalies des sens post Covid
Des troubles de l’odorat (perte de l’odorat ou odeurs déformées) ou du goût (perte ou mauvaise perception des saveurs) persistent après l'épisode aigu de Covid.

Des troubles psychologiques
Chez les personnes ayant des symptômes prolongés après un épisode de COVID-19, des symptômes anxieux et dépressifs sont présents chez 15 % des personnes ayant été hospitalisées et 30 % des personnes soignées à domicile.
Les troubles anxieux  sont le plus souvent des troubles anxieux généralisés et moins fréquemment des troubles paniques.
La dépression se traduit par de la tristesse, une perte d'intérêt et de plaisir, des troubles de l'attention et de la mémoire, etc.) présents quasiment tous les jours, pendant au moins 2 semaines et à l'origine d'une détresse et d'un retentissement sur la vie de tous les jours. Ces troubles sont parfois accompagnés d'idées suicidaires.
Certaines personnes ayant été hospitalisées en soins intensifs ou en réanimation présentent un syndrome de stress post-traumatique persistant plus d'un mois après l'évènement traumatisant : souvenirs douloureux, cauchemars, flashbacks, troubles de la mémoire, perte d'intérêt pour autrui, irritabilité, impulsivité, hypervigilance, sursauts, insomnie, etc.

Des troubles multiples
Ils ne sont pas toujours expliqués facilement par des anomalies somatiques (qui concernent les organes) :

• des difficultés de concentration et de mémoire, un manque du mot, une irritabilité, une anxiété ;
• une mauvaise qualité du sommeil avec apparition d’insomnies notamment, de micro-réveils, d’un sommeil perçu comme non réparateur, d’une hypersomnie dans la journée ;
• des sueurs froides ou chaudes, de la fièvre avec éventuellement des frissons ;
• des  fuites urinaires ;
• un dérèglement menstruel (modification des règles) ;
• des troubles de l’érection et une diminution de la libido...

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Principaux faits

• La plupart des patientes et des patients atteints de COVID-19 se rétablissent complètement, mais certains sont ensuite atteints d’une affection post-COVID-19, qui a des effets à moyen et à long terme sur un ou plusieurs systèmes de l’organisme.
• Environ six personnes sur 100 atteintes de COVID-19 présentent ensuite une forme prolongée de la maladie.
• Bien que l’on dispose de données limitées à ce sujet, il semble que le risque de contracter une affection post-COVID-19 soit plus faible maintenant qu’au début de la pandémie. Toutefois, le virus circule toujours largement et ce risque existe pour chaque nouvelle infection.
• L’affection post-COVID-19 se manifeste généralement par une fatigue intense, une dyspnée des douleurs musculaires ou articulaires et des troubles du sommeil.
• L’OMS élabore actuellement des lignes directrices pour la prise en charge clinique de l’affection post-COVID-19.
• Les soignantes et les soignants peuvent guider les patientes et les patients afin qu’ils prennent en charge leurs symptômes eux-mêmes et proposer des médicaments pour soulager les symptômes, ou les orienter vers des services de réadaptation, si nécessaire.

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Prévention
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Depuis, l’OMS a établi une définition du cas clinique d’affection post-COVID-19 (en anglais) pour qu’il soit possible de reconnaître cette affection et de mesurer son impact sur la vie des personnes. Cette définition a été élaborée par des patients et des patientes, des chercheurs et des chercheuses, ainsi que des cliniciens et des cliniciennes experts représentant toutes les Régions de l’OMS, étant entendu qu’elle est susceptible de changer au fur et à mesure de l’émergence de nouvelles données scientifiques et de l’évolution de la compréhension des conséquences de la COVID-19.

Il existe aussi une définition distincte du cas clinique d’affection post-COVID-19 chez les enfants, les adolescentes et les adolescents (en anglais).